La semaine du cerveau

Le programme de la semaine du cerveau

Quels types d’évènements organisez-vous lors de cette semaine en France et quelles thématiques mettez-vous principalement en avant ?

Roland Salesse : Il faut bien voir comment est organisée la semaine du cerveau. Ce sont des comités locaux indépendants, basés en général sur des villes universitaires qui organisent les événements de la semaine. Chaque comité, en fonction des orientations majeures des recherches dans son domaine et des demandes auxquelles il est confronté, propose un programme de façon indépendante.

D’abord, il y a eu l’impact du COVID qui nous a obligés à passer du tout présentiel au presque tout distanciel. Et finalement, on a maintenant réussi à organiser des manifestations à la fois en présentiel et en distanciel.

Comme nous proposons également nos manifestations en replay, on a eu beaucoup plus de fréquentations que d’habitude. On était monté autour de 80 000 personnes en tout en présentiel. Maintenant, on est à plus de 100 000.

Vu la diversité des programmations, c’est difficile de dire qu’on met en avant tel ou tel sujet. Je vois par exemple sur le site de la semaine du cerveau en ce moment : les relations entre la peau et le système nerveux. La peau et le système nerveux sont de même origine embryonnaire. En gros, ils fonctionnent en parallèle. Quand on a des problèmes psychologiques, ça peut donner de l’eczéma.

Il y a aussi de plus en plus des choses qui tournent autour de ce qu’on appelle la neuro-éducation. La neuro-éducation, c’est la possibilité qu’on a maintenant d’aller voir dans la tête aussi bien des enfants (même tout-petits) que des adultes, et de savoir ce qui se passe quand ils sont en apprentissage.

À Grenoble, la conférence inaugurale va être faite avec la participation de musiciens. Et au Baby Lab de l’université de Grenoble, ils étudient les relations entre l’écoute de la voix, de la musique et le développement du langage. On commence à se poser des questions qui sont relativement complexes et qui demandent des années d’études pour suivre les enfants et mettre au point des protocoles qui puissent mettre en évidence des mécanismes.

En quelques mots, quelles sont les fonctions du cerveau, à quoi sert-il ? Stimuler nos 5 sens participe-t-il au bon fonctionnement du cerveau ?

Roland Salesse : Il sert à tout, si je puis dire. Il faut quand même préciser qu’on n’a jamais vu un cerveau sans corps et un corps sans cerveau. En fait, il y a une étroite relation entre les deux. Le cerveau porte la représentation du monde extérieur et de notre monde intérieur et il en fait la synthèse.

Il dirige nos prises de décision et nos comportements dans ce monde complexe.

Bien entendu, on a tendance à privilégier les sens parce que c’est la relation avec le monde extérieur. C’est grâce au développement multisensoriel que le cerveau va pouvoir se construire une représentation du monde réel. Et à mesure que l’enfant grandit, il va ajuster cette représentation du monde réel pour qu’elle soit de plus en plus riche et fonctionnelle.

Il n’y a pas que le sensoriel là-dedans. On parle beaucoup des 5 sens, mais il y a aussi l’intéroception, la conscience de soi-même : à chaque fois, la conscience de soi-même évolue avec l’âge. Elle évolue même à chaque instant en fonction de notre état intérieur.

Cette intéroception va permettre de mettre en regard aussi notre état avec le monde extérieur. Cela se fait tout seul parce que les circuits du cerveau du bébé sont déjà précâblés mais pas spécialisés, dans ses perceptions et dans leur intégration. C’est petit à petit, avec l’expérience que ces circuits vont devenir plus performants et construire les relations entre eux.

Le cerveau contrôle-t-il nos sens ou bien est-ce l’inverse ?

Roland Salesse : On a un peu tendance à dire que le cerveau contrôle tout. Nous, chercheurs, on dit plutôt qu’il est plastique.

C’est-à-dire qu’il sait s’adapter aux informations qu’il reçoit, en particulier aux informations sensorielles. Il va établir une représentation cérébrale de ses perceptions et de l’expérience acquise, ainsi que de notre état physiologique, pour décider du comportement à avoir.

Avec le cerveau, c’est toujours plus compliqué. Même une simple cellule est déjà capable de savoir si elle est dans un environnement favorable ou non. En fait un animal multicellulaire comme l’homme a une capacité d’intégration plus grande, à la fois de l’état de nous-même et du monde pour adapter nos comportements.

Devant la montée de l’intelligence artificielle et des nouvelles technologies, comment peut-on continuer à bien prendre soin de notre cerveau ? Avez-vous des conseils pour que notre cerveau ne « s’endorme » pas ?

Roland Salesse : C’est un domaine où je ne suis pas très compétent. Je vais vous partager une opinion que j’ai glané dans mes lectures. On voit deux tendances : l’idée d’un rejet des technologies qui empêcheraient notre cerveau de se développer normalement ; et de l’autre côté l’idée que toutes les nouvelles technologies aideraient le cerveau à se développer ou à se réserver les tâches les plus nobles et créatrices.

C’est difficile à dire. Il y a des résultats qui vont dans les deux sens : aussi bien des neuroscientifiques comme Stanislas Dehaene et son équipe, qui mettent au point des logiciels sur tablette pour aider à l’éducation des petits enfants ; ou d’autres neuroscientifiques comme Michel Desmurget qui parlent de La fabrique du crétin digital.

Si notre mémoire est entièrement déportée dans des machines, comment dans notre cerveau, allons-nous organiser les relations entre les différentes mémoires qui sont étroitement en rapport avec notre perception du monde et nous-mêmes ?

Que des machines nous aident, oui c’est incontestable. On le voit bien dans la recherche, où il y a vraiment une ruée vers l’intelligence artificielle qui nous permet d’aller bien plus loin dans l’interprétation complexe sur des bases de données énormes.

Dans le quotidien, ça me semble beaucoup plus discutable. Il me semble important que les petits enfants puissent se confronter en permanence à la réalité, et non pas seulement à la réalité virtuelle, pour réaliser l’intégration de tous leurs sens et d’eux-mêmes dans le monde.